Каротин является основным источником витамина А. Уровень каротина в сыворотке крови зависит от вида и возраста животного. Система биотрансформации β-каротина отсутствует в первые дни после рождения и появляется у большинства животных в месячном возрасте.
У свиней, овец, коз, собак, кроликов, котов и пушных зверей каротин всасывается в пищеварительном тракте только в транформированной форме витамина А — каротиноиды не проникают через стенку тонкого кишечника. В крови, печени и в молоке этих животных каротин не обнаруживают или находят следовые концентрации. Исходя из этого, определение содержания каротина у животных этих видов диагностического значения не имеет. Аналогичные результаты анализа сыворотки крови у новорожденных телят (0,1-0,5 мг%) и телят месячного возраста (до 0,20 мг%). В дальнейшем происходит беспрерывное увеличение уровня каротина до 0,25-0,80 мг% у молодняка 3-6 месячного возраста и 0,45-2,0 мг% у коров и молодняка старше 6-месячного возраста. В пастбищный летне-осенний период содержание каротина в сыворотке крови коров должно быть не менее 0,9 мг%.
Низкий уровень каротина в сыворотке крови коров – гипокаротинемия (меньше 0,45 мг%) является недостаточного поступления провитамина А в составе кормов рациона, разрушение его антивитаминами в преджелудках и кишечнике, нарушение усвоения в тонком кишечнике при их воспалении или патологии печени, при недостатке в рационах белка и легкоусвояемых углеводов, витамина В12, разрушении каротиноидов вследствие порчи, при различных токсикозах, включая нитратные.
При недостатке в организме коров наблюдаются такие нарушении репродуктивной функции, как слабовыраженная охота, тихая охота, затяжная овуляция, недостаточно развитое тело яичника, что влечет к повышению уровня эмбриональной смертности, сбою полового цикла, увеличению. абортов на 18-20 недели стельности, рождению слабого нежизнеспособного молодняка. У новорожденных телят отмечаются отставание в росте, гнойные истечения из глаз и носа, вялость движений, поносы, затем бронхопневмонии.
С начала летне -пастбищного периода 2014 г. в отделе биохимии БУ УР «УВДЦ» происследовано 256 проб сыворотки крови от крупного рогатого скота на содержание каротина. В более 200 пробах сыворотки отмечено низкое содержание каротина, что не свойственно для летнего периода кормления.
Проведённые исследования свидетельствуют о глубоком дефиците каротина в кормах и его низкой биологической доступности. Данная проблема наносит большой экономический ущерб хозяйствам, который складывается из потерь десятков тысяч тонн мяса и молока, рождения нежизнеспособного молодняка и повышенного отхода животных.
Решить эту проблему необходимо за счёт введения в рационы животных богатых каротином кормов и применения каротинсодержащих препаратов.